[이뉴스코리아 박양기 기자] 90년대 중반부터 등장한 폐지수집 어르신은 이제 우리사회의 보편적인 현상으로 고착화 되어 대표적인 노인빈곤층으로서 사회적 관심사가 되었다. 노년의 수입을 폐지수집에 의존하는 어르신들은 최근 중국의 폐지 수입 제한으로 얼마 안 되는 수입까지 줄어드는 아픔을 겪고 있다.
지난해 9월 서울 24개 자치구 관내에서 활동하는 만 65세 이상의 폐지수집 어르신들 2,417명을 조사한 결과, 만 76세 이상의 어르신이 74.5%의 비율을 차지했으며 기초생활 수급자(차상위 포함)의 비율은 35%로, 대다수의 어르신이 비수급자격으로 폐지수집에 의존하는 복지 사각지대에 놓여 있음을 알 수 있었다.
또한, 폐지수집 어르신의 50%는 1인 가구였으며 경제적인 어려움을 폐지수집의 이유로 꼽은 어르신이 무려 82.3%에 달했다. 이마저도 월 10만 원 미만으로 받는 경우가 절반 이상(51.9%)으로 비수급 어르신의 생계 곤란을 해결할 만한 최적의 수단이 되지 못함을 알 수 있다.
근 폐지가격 하락으로 폐지수집을 통한 적은 수입마저 줄어들어 식비와 의료비 등 어르신들에게 필수적인 비용들을 충족하기 어려운 상황이다.
더불어 거동이 불편함에도 폐지를 모으려 새벽 등 야간에 수거를 하거나 인도가 아닌 차도로 통행하는 등 교통안전에 취약한 실정이다. 그만큼 폐지수집 어르신에 대한 종합적 돌봄 지원방안이 시급한 시점이다.
이에 서울시는 11일 이러한 위기 상황에 처해있는 폐지수집 어르신을 보호하고자 ‘폐지수집 어르신 지원 종합대책’을 발표한다. 생계․일자리 등 긴급히 지원해야 할 부분을 즉시 추진하고 장기적으로는 부양의무자 기준 완화 등 노인복지정책의 개선사항을 지속적 발굴 추진하여 폐지수집 어르신 비율을 지속적으로 감축하겠다는 정책이다.
서울시는 이러한 실태조사 결과를 토대로 취약부분으로 나타난 생계와 일자리, 돌봄, 안전 4개 부문으로 어르신들의 삶을 두루 살피는 데 주력하겠다고 10일 전했다.
우선 매월 긴급복지 사업과 사회복지공동모금회의 민간자원으로 운영되는 희망온돌기금 사업에 동주민센터에서 관리하는 폐지수집 어르신에게 특별 지원으로 생계비와 의료비 및 주거비를 지급한다.
또 보다 안정적인 수익을 보장하는 어르신 일자리를 통해 다른 활로를 제공한다.
이밖에도 폐지수집 어르신 가운데 50%는 1인 가구로 주기적인 돌봄과 확인이 필요하다. 이를 위해 서울시는 독거 폐지수집 어르신에 대하여 주 3회 이상의 정기적 안전확인 서비스를 실시한다.
마지막으로 폐지수집 활동 중 일어날 수 있는 안전사고 및 교통사고를 막기 위해 민간기업과 협력하여 안전용품을 지원할 계획이다. 더불어 또한 서울시는 고물상 주변 등 수집 어르신들의 주요 활동구역에 교통 안전시설물을 설치, 어르신들의 보행 안전을 확보하겠다는 방침을 전했다.
김인철 서울시 복지본부장은 “어르신이 생계 곤란으로 안전 사각지대인 폐지수집에 나서는 현실은 고령사회의 어두운 단면”이라며 “폐지를 줍지 않아도 기본적인 생활을 할 수 있는, 미래를 위한 거시적인 지원으로 어르신이 ‘거리가 아닌 일상’에서 행복을 찾을 수 있도록 돕겠다”고 전했다. [이뉴코]